Inovação da SpaceX: Retorno do Foguete Super Heavy
Pela primeira vez, a SpaceX, sob a liderança de Elon Musk, conseguiu trazer de volta para a plataforma de lançamento o propulsor Super Heavy. Esse feito é um grande avanço na tentativa de tornar os voos espaciais mais acessíveis e menos dispendiosos. O sucesso ocorreu no recente teste da Starship, a nave mais poderosa do mundo.
O Super Heavy possui 70 metros de altura e 9 metros de diâmetro. Sua volta à plataforma foi realizada utilizando os braços mecânicos de uma estrutura chamada Mechazilla. Se tudo ocorrer como planejado, no futuro, a própria nave também poderá ser totalmente recuperada.
A Importância do Retorno dos Foguetes
No último voo, a cápsula da Starship chegou a pousar no Golfo do México, mas infelizmente explodiu logo após a aterrissagem. O objetivo maior é que tanto o foguete quanto a nave possam ser colocados novamente em operação rapidamente após uma missão. Elon Musk declarou que isso é essencial para que a humanidade possa se tornar uma civilização multiplanetária.
As expectativas de redução de custos são promissoras e dependem de fatores como:
- Fabricação menos custosa: ao simplificar os componentes dos foguetes;
- Economia com transporte: ao pousar diretamente na base de lançamento, há diminuição de gastos e do tempo necessário para recuperar o veículo;
- Economia com manutenção: o uso da plataforma para pousar pode reduzir danos ao foguete, permitindo um maior número de reutilizações.
Como Funciona a Manobra de Retorno
No teste, o Super Heavy se desacoplhou da Starship após alcançar 70 km de altitude. A cápsula continuou sua trajetória e pousou no Oceano Índico uma hora após o lançamento. O foguete then iniciou sua descida, subindo mais 26 km antes de descer, atingindo velocidades de até 4.400 km/h.
Para garantir um pouso controlado, o Super Heavy ligou seus motores principais e laterais quando se aproximou da Mechazilla, conseguindo um pouso bem-sucedido após 7 minutos do lançamento.
Os especialistas ressaltam que essa manobra é complexa e requer cálculos minuciosos para garantir a segurança e eficiência do processo. O sucesso dessa manobra foi reconhecido até pela concorrência, como a Blue Origin, que parabenizou a SpaceX.
Experiências Anteriores com Reutilização de Foguetes
Embora a SpaceX tenha se destacado, outras tentativas de reutilização de veículos espaciais já foram realizadas. O foguete Falcon, menor e mais fácil de pousar, já consegue atender a essa demanda. Além disso, outros projetos, como o Delta Clipper, tentaram pousos verticais, mas não tiveram continuidade ou sucesso em operações regulares.
Os ônibus espaciais, por sua vez, desempenharam um papel significativo na colocação de satélites em órbita, mas apresentaram desafios de custo e segurança que limitaram seu sucesso. Os altos custos para reabilitação após os voos foram um dos principais obstáculos enfrentados.
A Revolução da SpaceX no Programa Espacial
A mudança de foco para a exploração comercial desempenhou um papel crucial na evolução dos foguetes. A SpaceX se destacou por sua capacidade de reduzir significativamente os custos de fabricação, permitindo assim mais lançamentos e testes rápidos que impulsionam o avanço tecnológico.
Além disso, a empresa foi contratada pela NASA para uma missão lunar em 2026, que exigirá um novo nível de complexidade, incluindo reabastecimento na órbita terrestre.
