O Cheiro do Espaço: Uma Curiosidade Astronômica
Você já se perguntou se o espaço sideral tem cheiro? Embora possa parecer uma questão absurda, essa dúvida foi discutida em recente entrevista com três ex-astronautas. Eles abordaram as experiências de Suni Williams e Butch Wilmore, retidos por um período inesperado na Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas de segurança com a nave Boeing Starliner.
A Vida na Estação Espacial Internacional
Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore tiveram suas missões prolongadas de oito dias para oito meses. Essa mudança trouxe diversos desafios do cotidiano no espaço, como:
- Conviver em um ambiente fechado com outros astronautas;
- Praticar exercícios físicos;
- Manter a higiene e lavar roupas;
- Adaptar-se à alimentação;
- Entender a questão do “cheiro espacial”.
O Que É o “Cheiro Espacial”?
Helen Sharman, a primeira astronauta britânica, que passou oito dias na estação soviética Mir em 1991, destacou que, na Terra, estamos cercados por uma variedade de cheiros, enquanto no espaço destaca-se um único odor ao qual os astronautas se adaptam rapidamente. Ela explica que esse cheiro é resultado das caminhadas espaciais, em que os trajes e equipamentos expostos à radiação cósmica acabam adquirindo um odor metálico.
Como os Astronautas Detectam o Cheiro do Espaço?
O cheiro percebido no espaço resulta da interação de substâncias químicas voláteis com nosso sistema olfativo. Esse fenômeno pode ocorrer durante um processo conhecido como oxidação, também chamado de queima fria, em que não há chama, mas produz um odor semelhante ao de solda queimada.
Os astronautas, ao retornarem de atividades extraveiculares (EVA), trazem consigo átomos de oxigênio que, ao se misturarem ao oxigênio da estação, formam ozônio (O3), que é descrito como tendo um cheiro metálico. Além disso, também são introduzidos na atmosfera da ISS hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), que se formam em ambientes quentes e estão presentes na Terra durante processos de combustão.
O Cheiro das Galáxias
Os HAPs são comuns tanto no espaço quanto na Terra devido à quebra e reorganização de moléculas orgânicas em altas temperaturas. Na Terra, isso ocorre em situações como queimadas e ao preparar alimentos. Durante as missões lunares, astronautas da Apollo descreveram um cheiro semelhante ao de pólvora ao retirarem os capacetes após os passeios. Cheiros semelhantes foram relatados nas primeiras atividades extraveiculares da ISS.
No espaço, as experiências olfativas não param por aí. Júpiter e Urano têm moléculas de amônia que emitem odor de urina e suor. Já Vênus, Marte e Urano contêm sulfeto de hidrogênio, que é conhecido pelo cheiro de ovos podres.
Os Aromas do Universo
Em cometas, foi encontrado cianeto de hidrogênio, que tem um aroma amargo de amêndoa. No entanto, nem todos os cheiros do universo são desagradáveis. No centro da Via Láctea, a nuvem molecular Sagitário B2 foi identificada como um berçário de estrelas, contendo o composto químico etila, que tem um aroma lembrando rum e framboesas.
Ao longo do cosmos, as moléculas podem ser inodoras, doces ou até mesmo repulsivas, criando um bouquet químico intrigante, porém, perigoso para os humanos.
