A Revolução do New York Liberty
A mulher por trás de uma franquia que poucos se interessaram está promovendo uma das maiores reviravoltas da história do esporte. O New York Liberty, uma das equipes originais da WNBA, está de volta às finais em busca do seu primeiro título, simbolizando uma fase de crescimento impressionante para a proprietária majoritária, Clara Wu Tsai.
A Aquisição e o Desafio Inicial
Em 2019, Clara Wu Tsai e seu marido, Joe Tsai, adquiriram o New York Liberty por um valor não divulgado, após o antigo proprietário, James Dolan, colocar a equipe à venda em 2017. Dolan decidiu se afastar da franquia e, com a falta de interessados, Wu Tsai viu uma oportunidade que muitos não queriam aproveitar.
“Ninguém queria comprar o time”, relembra Wu Tsai. “Sentíamos que os fundamentos eram muito sólidos. As melhores jogadoras de basquete do mundo estavam nesta liga, e Nova York, junto com a área dos três estados, é o maior mercado de mídia dos Estados Unidos.”
Transformando o Time
Com a aquisição, Wu Tsai se dedicou a elevar o perfil da franquia. “O primeiro passo foi trazer a equipe de volta para Nova York, jogando no Barclays Center, mais próximo dos fãs”, afirmou. A proprietária investiu na infraestrutura do time, reformando o vestiário e montando uma equipe competitiva através de escolhas no draft e negociações.
“Um momento crucial foi minha viagem à Turquia em janeiro de 2023 para recrutar Breanna Stewart. Sua chegada foi fundamental para o nosso sucesso, atraindo outras estrelas e nos ajudando a alcançar as finais no ano passado”, disse Wu Tsai.
Crescimento do Esporte Feminino
A popularidade do New York Liberty cresceu exponencialmente, refletindo o aumento da aceitação do esporte feminino nos Estados Unidos. Nos primeiros dias após a compra, a média de público girava em torno de dois a três mil espectadores por jogo. Hoje, esse número superou os 12.000.
“Temos uma base de fãs incrivelmente diversa e engajada. A interação entre os torcedores e as jogadoras é indescritível. Estamos criando um ambiente de inclusão e pertencimento, onde todos se sentem bem-vindos”, destacou Wu Tsai.
Além do Basquete
Os jogos do Liberty se tornaram um dos principais eventos de verão em Nova York. “As pessoas vêm pelo basquete, mas também buscam entretenimento. Nossos fãs se identificam com o que oferecemos”, relatou Wu Tsai, mencionando a equipe de dança e a mascote que interagem com o público.
A proprietária também enfrenta o desafio de atrair novos torcedores, sem esquecer dos fãs fiéis. “É vital que mantenhamos a acessibilidade, garantindo que a franquia permaneça financeiramente saudável, enquanto exploramos o potencial de negócios da WNBA”, acrescentou.
O Impacto da Pesquisa em Saúde das Mulheres Atletas
Além de seu papel no basquete, Wu Tsai é uma defensora da pesquisa sobre atletas mulheres. Em 2020, ela fundou a Human Performance Alliance, que visa transformar a maneira como a ciência estuda a saúde feminina. “Criamos essa aliança para entender melhor o desempenho em atletas de elite e suas necessidades específicas”, explicou.
O foco inclui:
- Estudo de ciclos hormonais;
- Análise das necessidades nutricionais;
- Investigação sobre estressores psicológicos em ambientes esportivos.
Com uma doação de mais de US$ 200 milhões para pesquisa, Wu Tsai busca melhorar a saúde da sociedade, ajudando a prevenir lesões e promovendo ativamente o desempenho máximo em atletas mulheres.
Olhos nas Finais da WNBA
O New York Liberty está se preparando para competir pelo seu primeiro título na WNBA, começando na quinta-feira (10), com o Jogo 1 das finais. O futuro parece promissor para a franquia e para o crescimento do esporte feminino como um todo.
