Vencedores do Prêmio Nobel de Química 2024
A Real Academia Sueca de Ciências anunciou, no dia 9 de outubro, os laureados do Prêmio Nobel de Química deste ano. Os dois projetos premiados, apesar de serem independentes, trouxeram importantes contribuições para a compreensão da estrutura das proteínas.
Os Laureados
O bioquímico norte-americano David Baker, professor da Universidade de Washington, foi homenageado por lograr “o feito quase impossível de criar tipos totalmente novos de proteínas”, conforme descrito pelo comitê do prêmio. Juntamente com ele, o também norte-americano John Jumper e o britânico Demis Hassabis, que colaboram no Google DeepMind em Londres, receberam o prêmio por desenvolver um modelo de inteligência artificial capaz de prever estruturas complexas de proteínas—um desafio que estava sem solução há 50 anos.
O comitê ressaltou o grande potencial das descobertas ao anunciar o prêmio. Os laureados receberam uma recompensa monetária de 11 milhões de coroas suecas, o que equivale a cerca de 5,92 milhões de reais.
Como Funcionam os Projetos Premiados?
As proteínas são compostas por sequências de moléculas chamadas aminoácidos, que são essenciais para a formação de diversos tecidos, incluindo músculos, cabelo e pele. Elas desempenham funções fundamentais, como ler, copiar e reparar o DNA, além de contribuir no transporte de oxigênio no sangue.
Apesar de suas composições serem formadas por apenas 20 aminoácidos, as combinações possíveis são quase infinitas, resultando em padrões complexos em três dimensões.
Divisão do Prêmio Nobel
O Prêmio Nobel de Química 2024 foi dividido em duas partes. A primeira foi concedida a Jumper e Hassabis, que utilizaram um modelo de IA chamado AlphaFold2 para prever a estrutura de todas as 200 milhões de proteínas identificadas até então. Essa tecnologia atua como uma “busca do Google” para estruturas de proteínas, permitindo acesso rápido a modelos de macromoléculas, o que acelera avanços na biologia fundamental e áreas afins. Essa dupla já havia sido premiada anteriormente com os prêmios Lasker e Breakthrough em 2023.
A “segunda metade” do prêmio foi outorgada a Baker, que empregou métodos computacionais para criar proteínas inéditas, com funções totalmente novas. Em 2003, Baker já havia utilizado aminoácidos, considerados os blocos de construção da vida, para projetar uma proteína que era única em relação a todas as existentes. Essa abordagem permitiu a rápida criação de diversos tipos de proteínas para aplicações em produtos farmacêuticos, vacinas, nanomateriais e até sensores.
Heiner Linke, presidente do Comitê do Nobel de Química, comentou: “Ele desenvolveu ferramentas computacionais que agora permitem que cientistas criem novas proteínas incríveis com formas e funções únicas, abrindo possibilidades infinitas para grandes benefícios à humanidade”.
Prêmios Nobel que Ainda Serão Entregues em 2024
O prêmio de Química é o terceiro Nobel a ser concedido este ano. Antes, foram entregues os prêmios de Medicina aos cientistas norte-americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun por suas descobertas sobre microRNA, e de Física ao americano John Hopfield e ao britânico-canadense Geoffrey Hinton por suas invenções que fundamentaram a tecnologia de machine learning.
No ano anterior, o Nobel de Química foi outorgado a Moungi Bawendi, Louis Brus e Aleksey Ekimov pela descoberta de minúsculos aglomerados de átomos, os pontos quânticos, que têm ampla aplicação na criação de cores em telas planas, lâmpadas LED e dispositivos que auxiliam cirurgiões a visualizar vasos sanguíneos em tumores.
