Reservatório de Oxigênio dos Lagartos Anolis
Espécies do gênero Anolis possuem uma notável adaptação que lhes permite armazenar oxigênio em suas peles, funcionando como um “reservatório de oxigênio”. Essa habilidade é uma estratégia eficiente para escapar de predadores ao permanecem submersos por longos períodos.
Como Funciona a Respiração Subaquática
Estudos recentes mostraram que esses lagartos semi-aquáticos podem mergulhar quando se sentem ameaçados. Ao submergir, eles geram uma bolha de ar sobre suas narinas, fazendo um processo semelhante ao que um mergulhador faria. Um documento de 2021 da Universidade de Binghamton detalha como esses lagartos utilizam essa bolha de ar repetidamente, prolongando seu tempo de submersão.
De acordo com o herpetólogo Willianilson Pessoa, 19 espécies conhecidas de Anolis possuem essa habilidade. No entanto, a possibilidade de outras espécies também utilizarem essa técnica ainda não foi registrada.
Tempo Submerso e Métodos de Respiração
Os lagartos deste gênero são encontrados ao longo de riachos nas regiões neotropicais. Durante seus mergulhos, podem ficar submersos por até 18 minutos, respirando e expirando de forma interativa através das bolhas de ar que formam. Essa técnica, chamada de “re-respiração”, envolve a troca de ar entre o lagarto e as bolhas.
- O ar dentro das bolhas diminui em oxigênio conforme o tempo passa.
- Lagartos não aquáticos apresentam comportamentos menos evoluídos em relação à respiração subaquática.
- A respiração é facilitada por uma fina camada de ar mantida pela pele rugosa do lagarto.
Comportamento e Habitat dos Anolis
Esses anoles semi-aquáticos normalmente habitam áreas próximas à água, onde podem mergulhar para se proteger ou procurar alimento. O uso do “tanque de oxigênio” permite que esses lagartos prolonguem seu tempo submerso, um recurso que é especialmente útil em ambientes onde eles precisam se ocultar rapidamente de predadores.
Willianilson também explica que, mesmo utilizando essas bolhas, o tempo submerso é limitado, pois eles não podem mergulhar indefinidamente. “É como se estivéssemos mergulhando com um cilindro de oxigênio. Temos um pouco mais de ar, mas ainda dependemos da nossa capacidade”, compara o especialista.
Estudos Recentes sobre a Espécie Anolis aquaticus
Em setembro de 2024, a pesquisadora Lindsey Swierk focou seus estudos na espécie Anolis aquaticus, que habita regiões florestais da Costa Rica e Panamá. Para observar o método de respiração com bolhas, Swierk utilizou um emoliente para evitar que as bolhas grudassem nas peles dos lagartos, permitindo uma melhor análise do comportamento.
Nos experimentos, os lagartos que usaram as bolhas para respirar ficaram submersos por cerca de 3 minutos e meio, um tempo 32% maior em comparação aos que não formaram bolhas. Os resultados indicaram que os lagartos manipularam as bolhas de ar com uma frequência média de seis vezes por minuto.
Questões Futuras e Comportamento das Espécies
Embora os estudos tenham avançado, várias perguntas permanecem. Por exemplo, como os anoles expulsam o gás carbônico de seus corpos durante a respiração subaquática? Investigações futuras serão essenciais para esclarecer esses comportamentos fascinantes.
Distribuição do Gênero Anolis
O gênero Anolis é amplamente distribuído nas Américas, da América do Norte à América do Sul, enquanto os lagartos mergulhadores são principalmente encontrados na América Central. Eles são majoritariamente arborícolas e se alimentam de insetos. “Esses animais não entram na água voluntariamente, a não ser quando estão fugindo de predadores”, afirma o herpetólogo.
Até o momento, os anoles são os únicos vertebrados conhecidos por realizar a respiração subaquática utilizando bolhas de ar, um comportamento que também é observado em determinados insetos e aracnídeos.
