Formação do Programa Artemis
Os humanos não realizam viagens à lua desde que o programa Apollo da NASA foi encerrado em 1972. No entanto, o programa Artemis está prestes a mudar isso, com o primeiro pouso tripulado marcado para 2026.
Explorações Sem Precedentes
Os astronautas da missão Artemis têm como objetivo realizar atividades inovadoras, incluindo a construção de uma base lunar que possibilite visitas prolongadas e a exploração do polo sul da lua, uma região repleta de crateras.
Inovação Robótica: Os SuperLimbs
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) estão colaborando para desenvolver um conjunto de membros robóticos vestíveis, conhecidos como SuperLimbs, que ajudarão os astronautas a se recuperarem de quedas.
- Os SuperLimbs são projetados para serem acionados a partir de uma mochila que contém o sistema de suporte à vida dos astronautas.
- Quando o astronauta cair, um par extra de membros se estenderá para proporcionar alavancagem e facilitar o levantamento, permitindo a conservação de energia para outras atividades.
A gravidade reduzida da lua apresenta desafios de equilíbrio, como demonstrado pelo fato de que os 12 astronautas que andaram na lua durante as missões Apollo caíram 27 vezes e tiveram 21 quase quedas, segundo um estudo da Universidade de Michigan.
Casos Históricos de Queda
Em 1972, durante sua missão na lua, o astronauta Charlie Duke caiu enquanto conduzida testes no solo lunar e teve que tentar três vezes para se levantar. As quedas ocorreram mais frequentemente quando os astronautas estavam coletando amostras ou utilizando ferramentas, tarefas que provavelmente também serão realizadas pelos astronautas da Artemis.
A Evolução dos SuperLimbs
Os SuperLimbs foram idealizados cerca de dez anos atrás pelo professor Harry Asada do MIT e já foram testados em trabalhadores da indústria aeronáutica e naval. Atualmente, estão sendo adaptados para uso por astronautas.
- Erik Ballesteros, estudante de doutorado do MIT, trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA para desenvolver os SuperLimbs, prevendo uma demonstração com um manequim até janeiro.
- Ballesteros mencionou que a equipe ainda está resolvendo questões de segurança antes de realizar testes com humanos.
Desafios da Tecnologia Espacial
Embora a taxa de inovação em tecnologia espacial seja extraordinária, conforme indicado pelo Dr. Jonathan Clark, professor do Baylor College of Medicine e ex-cirurgião em missões da NASA, aprovar tecnologias para uso espacial pode ser complexo e demorado devido ao ambiente extremo do espaço.
Considerações sobre o Uso de SuperLimbs
A professora Ana Diaz Artiles, que não está envolvida na pesquisa, destacou que os membros robóticos podem baixar o custo metabólico de levantar-se, mas podem adicionar peso e exigir mais energia. Além disso, a poeira lunar é bastante tóxica, o que traz riscos caso um astronauta role no solo lunar.
Preparação para Futuras Missões
Os astronautas que participaram do programa Apollo tiveram tempo limitado na lua, com Apollo 17 registrando a caminhada lunar mais longa de sete horas e 37 minutos. Ao contrário, os astronautas da missão Artemis poderão passar até uma semana na lua, preparando-se para missões futuras a Marte, enquanto o programa chinês também visa explorar a lua até 2030.
Perspectivas Futuras dos SuperLimbs
Ballesteros planeja usar uma abordagem multifuncional para desenvolver os SuperLimbs, que poderão atender a diversas necessidades dos astronautas. A longo prazo, ele deseja que esses membros se tornem quase uma extensão natural do corpo dos astronautas durante suas atividades na lua.
Ele acredita que a utilização de membros extras poderá transformar a experiência dos astronautas, tornando-os mais eficientes e seguros nas suas tarefas.
