Introdução
Poucas horas antes do primeiro jogo entre New York Liberty e Las Vegas Aces nas semifinais da WNBA, as atenções se voltam para a chegada das jogadoras no Barclays Center, em Brooklyn.
O Desfile das Jogadoras
Dentre elas, uma figura se destaca: uma atleta vestindo uma jaqueta Nike com estampas em preto e branco, shorts de couro e brincos de argola prateados. O túnel de acesso ao estádio se transforma em um verdadeiro tapete vermelho do basquete, onde essa jogadora faz seu “desfile” arrasador.
Com uma bolsa Jacquemus+Nike avaliada em 420 dólares, ela caminha com confiança, posando e dançando na frente das câmeras, terminando com uma pose que deixaria qualquer modelo famosa. Ao chegar, é recebida por fãs ansiosos por autógrafos e presentes, como uma pulseira da amizade nas cores do Liberty. Após uma rápida foto, ela segue para se preparar para o jogo.
No entanto, a estrela do evento não é nenhuma das jogadoras, mas sim a mascote do time: Ellie, a Elefante.
Ellie, a Elefante
Quando Ellie aparece, vestida com seu uniforme e dançando nas arquibancadas durante o jogo contra o Las Vegas Aces, a energia do público atinge um novo patamar. Os fãs capturam cada movimento dela, que exibe sua trança iluminada e interage com o público, saltando sobre as grades para conquistar mais admiradores.
“Ela é incomparável”, afirma Neysa Lewis, uma torcedora entusiasmada. “Não há outro mascote que se compare à Ellie.”
Uma Estrela Diferente
O sucesso de Ellie pode parecer inesperado, mas ela é um ícone por mérito próprio. Com uma altura de 3 metros, ela não apenas participa das apresentações de intervalo, mas também traz uma personalidade marcante que cativa o público.
O amor dos torcedores por Ellie representa uma grande vitória para o New York Liberty, que alcançou a final da WNBA pelo segundo ano consecutivo, e também para a própria liga, que finalmente começa a receber a atenção que merece.
A Origem de Ellie
Ellie surgiu após um período desafiador para o Liberty. O mascote anterior, um golden retriever chamado Maddie, permaneceu como símbolo até a reestruturação da equipe em 2019, quando a nova administração decidiu criar um mascote que refletisse a força das jogadoras femininas.
Assim, Ellie foi lançada em 2021 com uma proposta inovadora: afastar-se dos estereótipos masculinos tradicionais dos mascotes.
Transformando o Jogo em Festa
Durante os jogos, Ellie se destaca por energizar a plateia. O Liberty está em vantagem contra os Aces, e a alegria na arena é palpável. Não é surpresa que os jogos do Liberty tenham sido nomeados pela New York Magazine como “a melhor festa de Nova York”.
Ellie aproveita cada momento para entreter os fãs, criticando as decisões dos árbitros e se movimentando incessantemente pela arena. Segundo Robert Taylor Jr., um dos treinadores de Ellie, o quanto ela se exercita em um único jogo é equivalente a queimar mais de 1.000 calorias.
Crescimento do Público
O público nos jogos em casa cresceu 64% de 2023 a 2024, com uma adesão aos ingressos aumentando 130% ano após ano. Brilhantes iniciativas como as de Ellie têm contribuído para esse crescimento significativo.
A WNBA, por sua vez, também se beneficia do aumento de audiência e visibilidade, refletindo as conquistas do Liberty.
Ellie como Ícone Cultural
Desde sua introdução, Ellie evoluiu de um mascote local para um verdadeiro ícone cultural. Sua presença nas redes sociais é imensa, com vídeos de suas performances atraindo milhares de visualizações e seguidores, destacando-se ao fazer cosplay de artistas conhecidas.
O sucesso de Ellie na moda também não passa despercebido; ela já foi capa de revistas e firmou parcerias com marcas renomadas.
A Identidade por Trás da Máscara
A identidade do artista que dá vida a Ellie permanece um mistério, gerando especulações entre os fãs. Contudo, parte do carisma de Ellie é atribuída à formação e compreensão de cultura pop de seu intérprete, que é do Brooklyn.
Acredita-se que essa aura de mistério potencializa ainda mais a conexão com o público.
O Impacto Econômico de Ellie
Ellie não apenas entretém, mas também gera receita para o Liberty. A loja do Barclays Center está repleta de produtos da mascote, que atraem a atenção dos torcedores. Camisetas, pelúcias e outros itens se esgotam rapidamente, evidenciando seu impacto.
O sucesso de Ellie inspirou outras equipes a considerar a adição de mascotes similares, refletindo a estratégia bem-sucedida de engajamento do Liberty.
Conclusão
Ellie tem se mostrado uma grande representação do Liberty e, por extensão, da WNBA. Ao capturar corações e mentes, ela não é apenas uma mascote, mas uma verdadeira embaixadora do basquete feminino, contribuindo para uma nova era de reconhecimento e entusiasmo pela liga.
